Il middle management contro l'AI: cosa rischiano le aziende quando eliminano il livello intermedio
Cosa c'entrano un ombrello e un microfono con il management? In questo articolo, Simone Sullivan esplora il ruolo dei middle manager e i potenziali rischi e costi per le aziende che eliminano il livello intermedio a favore dell'AI e delle strutture piatte.
Un mio saggio collega una volta ha condiviso, durante una sessione per i dirigenti senior, che i due strumenti più potenti a disposizione di un manager sono un ombrello e un microfono.
L'ombrello può essere utilizzato per proteggere il proprio team da inutili burocrazie provenienti dall'alto, consentendo alle persone di concentrarsi sul lavoro che conta. Il microfono, invece, viene utilizzato per incoraggiare i colleghi a celebrare le vittorie, amplificare le idee e garantire che le loro voci vengano ascoltate.
Insieme, questi strumenti rappresentano l'importanza del middle management e il suo ruolo. Ma cosa succede quando gli strumenti o, peggio ancora, i manager stessi vengono tolti?
Questo è lo scenario che si sta verificando oggi in molte organizzazioni. In un'ondata di ristrutturazioni volte ad “appiattire le strutture”, i middle manager vengono tagliati o sostituiti dall'intelligenza artificiale e dalla speranza di team auto-organizzati. La promessa? Costi inferiori, decisioni più rapide e dipendenti responsabilizzati. Sebbene allettante, la realtà può essere più complessa e molto più rischiosa.
Il caso aziendale
Per molte aziende, la riduzione del middle management sembra essere un passo logico. Secondo Gartner, entro il 2026 il 20% delle organizzazioni avrà utilizzato l'intelligenza artificiale per eliminare il 50% dei ruoli di middle management. L'idea è allettante: strutture più snelle, decisioni più rapide e risparmi significativi sui costi.
Inoltre, l'intelligenza artificiale viene posizionata come sostituto del manager, occupandosi della reportistica, dell'assegnazione del flusso di lavoro e persino di elementi di monitoraggio delle prestazioni. Se a questo si aggiungono strutture agili e team autogestiti, sembra che abbiamo trovato un modo più intelligente di lavorare.
Ma il costo reale della riduzione del middle management viene spesso trascurato.
I costi nascosti
Guardando oltre la riduzione dei costi, si scopre una realtà diversa. Abbiamo riportato un riepilogo dei potenziali costi derivanti dall'eliminazione o dalla riduzione del middle management.
Aumento dell'onere per i dirigenti senior
Il processo decisionale non scompare, ma si sposta semplicemente verso l'alto. Senza i middle manager, i dirigenti senior possono essere coinvolti maggiormente nelle questioni operative, con conseguente esaurimento e distrazione strategica. Invece di concentrarsi sulla visione, vengono trascinati nelle questioni di routine.
Interruzioni della comunicazione
I middle manager fungono da ponte tra l'intento strategico e l'esecuzione quotidiana con i loro team (ricordate l'ombrello?). Eliminandoli, la comunicazione diventa più lenta, meno accurata e disconnessa.
Erosione della cultura e dell'impegno
I middle manager sono spesso i portatori della cultura. Stimolano il morale, rafforzano i valori e forniscono supporto emotivo. Forbes ha recentemente riportato che l'eliminazione di questo livello porta al burnout, al disimpegno e all'erosione della cultura aziendale.
Perdita di sostegno
I middle manager fungono da doppi sostenitori, traducendo i messaggi della leadership per i loro team e riportando le preoccupazioni del team ai livelli superiori (ricordate ancora l'ombrello e il microfono?). Senza di loro, la voce dei dipendenti si indebolisce.
Una pipeline di leadership interrotta
Il livello intermedio è anche il luogo in cui si formano i futuri leader senior. Secondo Deloitte, le organizzazioni con un forte middle management registrano performance finanziarie migliori fino al 15% rispetto a quelle che ne sono prive. Eliminare questo livello interrompe la pianificazione della successione e ostacola lo sviluppo dei talenti in futuro.
Ripensare il ruolo
Se state mettendo in discussione il valore dei vostri middle manager, forse è il momento non di eliminarli, ma di ridefinire e rinominare il loro ruolo nella vostra organizzazione. Appiattire la struttura non significa eliminare la leadership. E l'intelligenza artificiale, nonostante tutte le sue promesse, non può sostituire la difesa, la fiducia e la comunicazione che i manager competenti sono in grado di offrire.
Il livello intermedio è ancora importante e, nell'era della trasformazione digitale e delle complesse dinamiche umane, potrebbe essere più importante che mai.
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